第一、985大学一定是211大学，但是211大学不一定是985大学。简单点来说就是一种单向包含关系，从数量上就可以了解到，985大学是比较少的，也就是比较精的，是重点大学里的重点大学，而211大学就是比较重点的大学，可能年代久远，高校的发展都发生了变化，有一些已经开始走下坡路了。第二、211高校并非都是一本，985全是重点高校。这个是和上个区别有一点重复的，但很多人会误解211高校，认为211就算不是最重点的，也应该是位于一本的行列，其实不然。当时的评比是由国家区域照顾的，部分的211高校在省内是二本招生的，而且还有国家级和省级的区别，而985是全国国家级的重点高校。第三、211高校的教育科研资金远低于985高校。在国家重点培养的高校都会有教育科研资金的补贴，985和211高校拿走了全国近七成的经费，其中根据不完全统计，985高校是211高校经费的二到三倍，没有更多的经费，科研也就跟不上，一个大学的实力就会被大大影响，这也是211低于985的一个原因吧。
